Al arrancar la temporada 2023, con 30 años, Manny Machado superaba a Adrián Beltré, a esa edad, en estadísticas como cuadrangulares, boletos, promedio de bateo, slugging, OPS y OPS ajustado, visitas al Juego de Estrellas y sumaba casi ocho victorias más sobre jugador reemplazo (WAR).
Un buen augurio para un jugador que en febrero selló una extensión por US$350 millones y 11 años con los Padres, que abona el terreno para soñar con una carrera que puede dar un nicho en Cooperstown.
Pero las cosas no comenzaron tan color de rosa para Machado con el madero. En los primeros 40 juegos se fue de 156-36 para una línea de .231/.282/.372 con cinco vuelacercas y 19 remolcadas con unos Padres que jugaron para 18-22 en ese tramo.
Entonces, el 15 de mayo, Machado fue golpeado en su mano izquierda por un slider a 80 millas por hora de Brad Keller que le fracturó el metacarpiano y lo envió a lista de lesionados por primera vez desde 2014.
Esos 17 días fuera del line-up sirvieron al Ministro de Defensa para hacer los ajustes que le han devuelto la forma que terminó 2022, una cuando fue el segundo más votado al premio Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.
Desde que volvió a la acción el dos de junio, Machado batea para .281/.339/.556, va de 153-43, lleva 12 vuelacercas, ha remolcado 32 carreras y anotado 26 en esos 38 juegos, aunque San Diego no termina de encontrar la consistencia y jugó para 18-20 en ese trayecto.
